En la década de 1920, en las
orquestas de baile y las bandas de jazz de los estados Unidos de Norteamérica
se utilizaban distintos tipos de guitarras acústicas. Sin embargo, debido a su
escasa sonoridad en comparación con otros instrumentos,su utilización se
limitaba por lo general al acompañamiento.
Buscando cómo resolver este
problema,Lloyd Loar, uno de los ingenieros de la fábrica de guitarras Gibson,
empezó a experimentar con imanes, y en 1924 diseñó una pastilla que podía
acoplar a una guitarra tradicional de
seis cuerdas.De este modo, se conseguía convertir las vibraciones generadas por
el cuerpo del instrumento en señales eléctricas que eran amplificadas a través
de un altavoz.
Pero el mayor avance se
produjo en 1931, cuando Paul Barth y George Beauchamp, empleados de la Compañía
Nacional en California, que también fabricaba pastillas, se asociaron con
Adolph Rickenbacker para formar la Electro String Company, la primera en
comercializar instrumentos eléctricos. Juntos crearon las guitarras de acero y
aluminio fundido conocidas como “sartenes” por su forma. Un año más tarde,
en1932, Rickenbacker dio un paso más al crear la Electro Spanish. Era un
diseño básico de tapa abombada provista de la misma pastilla magnética en forma
de herradura de la "sartén". Por su parte, Gibson produjo modelos que
obtuvieron gran éxito, como el ES-150, lanzado en 1935. Estamos tan
acostumbrados a oír el sonido de una guitarra eléctrica en casi todas las
grabaciones de música moderna que no concebimos esta música sin ella. De hecho,
la mayor parte de los grupos de rock llevan dos o más
guitarras eléctricas, la principal o de punteo y la de acompañamiento. Pero,
¿qué sabemos realmente sobre este instrumento? ¿Cuándo surgieron las primeras
guitarras eléctricas y quién las inventó? ¿Cómo son las guitarras actuales?
La guitarra eléctrica es
un
instrumento de cuerda pulsada
con uno o más transductores
electromagnéticos, llamados
pastillas (pickups, en inglés),
que convierten las vibraciones
de las cuerdas en señales
eléctricas capaces de ser
amplificadas y procesadas.
Orígenes de la guitarra
eléctrica
Durante la década de 1940,
algunos músicos e ingenieros se dispusieron a diseñar y fabricar una guitarra
eléctrica compacta. Al hacerlo, intentaban solucionar un problema que se
producía al incorporar pastillas a las guitarras acústicas: si el volumen del
amplificador era demasiado alto, el sonido del altavoz hacía vibrar el cuerpo
de la guitarra produciéndose una molesta distorsión del sonido conocida como
"feedback" o realimentación. La solución lógica era aumentar la masa
del instrumento, para reducir su capacidad de vibración; de aquí que
aparecieran las guitarras eléctricas compactas (o de cuerpo sólido). No hay
acuerdo respecto a quién fue el que creó la primera de ellas. A principios de los
años cuarenta el guitarrista de country-jazz Les Paul creó su propia guitarra
"Log" (tronco), usando un mástil Gibson adherido a un bloque de
madera de pino, sobre el cual se montaron las pastillas y el puente. Cuando
trató de vender la idea a Gibson, éste no demostró ningún interés. Por su
parte, Paul Bigsby, ayudado en el diseño por el guitarrista de country Merle
Travis, creó una guitarra compacta con un aspecto bastante similar al de las
guitarras eléctricas actuales.
Las primeras guitarras
eléctricas sólidas
La primera guitarra eléctrica
producida en serie fue la Fender Broadcaster (llamada más tarde Fender
Telecaster, comercializada en 1950. Su fabricante
era Leo Fender, propietario de
la "Fender Electrical Instrument Company", dedicada a la producción
de guitarras eléctricas y amplificadores. Debido al éxito obtenido en las
ventas, en 1954 fabricó otro modelo, probablemente el más famoso de toda la
historia de la guitarra eléctrica, la Stratocaster, que aún hoy se sigue
vendiendo.
Otros fabricantes
Aunque Fender y Gibson son los
fabricantes de guitarras eléctricas más famosos, también ha habido otros bastante importantes;
entre ellos, Gretsch, Rickenbacker, Epiphone o Jackson y Paul Reed Smith en los
Estados Unidos y Selmer, Vox, Hofner y Burns en Europa.
Las primeras guitarras
eléctricas producidas en serie
El interés por las nuevas
guitarras y su uso cada vez más frecuente impulsó a otros fabricantes a comercializar
nuevos modelos que también fueron producidos en serie. Uno de los más
importantes fue Gibson, que en 1952 se asoció con Les Paul para crear uno de
los modelos más famosos de la compañía: la guitarra eléctrica Gibson Les Paul. Durante
las décadas de 1970 y 1980, las guitarras de las grandes marcas resultaban demasiado
costosas para la mayoría de las personas y aparecieron en el mercado imitaciones
de los modelos clásicos de Fender y Gibson, que tenían un precio más reducido.
Al principio no significaron una seria amenaza ya que eran de muy baja calidad,
pero a medida que empresas como Tokai empezaron a fabricar
imitaciones más perfectas
surgió un problema de competencia.
Esto llevó a Fender a fabricar
en países como Corea y México versiones alternativas de sus propias guitarras, posibilitando
a principiantes o personas con un menor poder adquisitivo tener guitarras
Fender originales, en caso de
no poder permitirse las de
alta calidad fabricadas en Estados Unidos.
Al mismo tiempo, algunas
compañías japonesas empezaron a tener reputación
por sus propios diseños.
Ibanez, por ejemplo, es actualmente un fabricante
muy respetado y sus mejores
instrumentos pueden competir en calidad y precio.
Guitarras eléctricas a
precios más asequibles
Las guitarras eléctricas en
la actualidad
Las guitarras eléctricas
“tradicionales” se siguen fabricando y utilizado en la actualidad. Sin embargo,
en los últimos años los fabricantes también han experimentado con nuevas
formas, materiales y tecnologías. Algunos de los nuevos modelos de guitarras eléctricas
incorporan dispositivos MIDI que permiten desde obtener distintos timbres al
pulsar las cuerdas hasta realizar una partitura en tiempo real conectando la
guitarra a un ordenador y usando un editor de partituras. A pesar de estos
avances, muchos guitarristas siguen prefiriendo guitarras convencionales, aunque
con pastillas y sistemas de amplificación mucho más perfectos que los de sus
antecesoras.
Su sonido puede variar:
Como ya sabéis su
sonido puede variar con la ayuda de pedales o amplificadores.
Florencia Perini 4ºC
